Renske (22) werkt op het kantoor van Van Riel Sierplantenkwekerij, daarnaast bezoekt ze klanten en staat ze op vakbeurzen zoals Plantarium|Groen-Direkt. Het bedrijf is van haar ouders Leo en Patricia en kweekt siergrassen en sinds dit jaar ook vaste planten: totaal 3,5 ha pot- en containerteelt buiten en binnen. De afzet is aan tuincentra, voornamelijk in Nederland en België, maar ook in Duitsland en Tsjechië. Verder levert het bedrijf aan enkele hoveniers.

Bij welke machine sta je op de foto?

‘Dat is onze nieuwe plantrobot. Wij zijn de eerste in Nederland met deze transplanter van Willburg. We moesten eerst nog zoeken naar de juiste grippers voor ons plantgoed. Er zijn meer dan 250 soorten grippers! We hebben er nu een paar gevonden die we gaan uitproberen. Dan komt er ook nog een nieuwe potmachine bij.’

Werk je al lang thuis?

‘Nu een paar jaar. We hoefden thuis nooit verplicht te werken, we mochten ook een ander bijbaantje zoeken. Als je plantjes moet schoonmaken en onkruid moet plukken en je ouders zitten op je lip: dat is niet het allerleukst als je aan het puberen bent. Ik heb wel vijf verschillende bijbaantjes gehad zodat ik niet thuis hoefde te werken, haha! Ik heb van alles gedaan, op een boerderij gewerkt, in een supermarkt.’

Welke opleiding heb je gedaan?

‘Ik ben op Citaverde in Horst begonnen, maar halverwege overgestapt naar de bloemistenopleiding van Helicon in Den Bosch. Nu zijn die allebei Yuverta. Het werk van bloemisten vond ik het allerleukst. Ik heb stage gelopen in verschillende bloemenwinkels en na de opleiding gewerkt bij een bloemist. Totdat ik problemen kreeg met mijn rug.’

Wat is er dan gebeurd?

‘Op mijn 16^e kreeg ik de diagnose scoliose: dat is een vergroeiing van de ruggengraat. Ik had er eerst geen last van, maar 2,5 jaar geleden kon ik niet meer rechtop staan van de pijn. Ik heb alle mogelijke therapieën gehad. Vorig jaar oktober ben ik eindelijk geopereerd. Nu staan acht wervels vastgeschroefd in mijn rug. Het gaat gelukkig beter, maar ik moet alles stap voor stap weer opbouwen.’

Aangepast werk, dus?

‘Staand werk ging niet meer, maar wel zittend werk. Zo kwam ik thuis op kantoor terecht. En daar kwam ik erachter dat planten meer zijn dan alleen schoonmaken en onkruid plukken, haha, en dat de kwekerij heel leuk kan zijn! Voor het kantoorwerk heb ik nog een Excel-cursus gedaan, ik was eerst heel slecht met Excel. Voor de rest heb ik het werk in de praktijk geleerd. Ik spring nu ook af en toe bij in de kas, dat werk probeer ik langzaam op te bouwen.’

Hoe ziet je toekomst in het bedrijf eruit?

‘Dat weet ik nog niet. Ik zit goed op mijn plek, ik vind het leuk op kantoor. Maar het hele plantenkweek-verhaal trekt mij nog niet zo. Het is nog niet zo van: ik neem het bedrijf over en dan vind ik dat ineens wel superleuk. Mijn zus is net klaar met de opleiding Teelt en Techniek op Yuverta, en wil nu eerst op andere plekken ervaring gaan opdoen. En mijn broer doet de kunstacademie, maakt animaties en illustraties, dus dat is heel iets anders, maar hij heeft ook al het een en ander voor onze kwekerij getekend. Pap en mam gaan nog wel even door; ze vinden ons nog te jong om nu al te beslissen over de toekomst van het bedrijf. Dat zien we over een paar jaar wel.’

Ga je nog op vakantie?

‘Ja, in augustus naar Vancouver, Canada. Naar een bruiloft, en dan plakken we er gelijk een vakantie aan vast. Net voor de beurs in Boskoop zijn we terug. Op Plantarium|Groen-Direkt ga ik flyeren voor de jongerendag; ik ga alle stands af!’

Waarom doe je mee aan de jongerendag?

‘Omdat ik trots ben op ons bedrijf én op de sector, en omdat ik het leuk vind om dingen te organiseren. Zelf ken ik niet veel jongeren uit de sector. Mijn ouders spreken vooral met 50- en 60-plussers, die zijn van hun leeftijd. Dat is leuk, maar het is nog leuker om jongeren te ontmoeten en met hen te praten over ons vak.’

Wat wil je zoal laten zien op de jongerendag?

‘Praktische toepassingen van drones en robots, maar ook bijvoorbeeld iets wat ondersteunt om zonder chemische middelen te kunnen kweken. Roofmijten zijn nu wel overal bekend, maar in het Westland zitten jongeren die in de glastuinbouw werken met Little Spiders. Sinds ze met kleine spinnetjes werken, hoeven ze niet meer met chemicaliën te spuiten. Dat is innovatief!’

Meld jongeren nú aan

LTO Bomen, Vaste planten en Zomerbloemen organiseert de jongerendag voor de zesde keer met steun vanuit Colland Arbeidsmarkt. Editie 2026 wordt vrijdag 9 oktober in samenwerking met de LLTB gehouden bij Van Riel Sierplantenkwekerij in het Noord-Limburgse Beringe. Jongeren (16-35 jaar) kunnen zich aanmelden voor gratis deelname via deze link.

Arno Engels